Giovanni est nettoyeur de plaques de rues. C’est un travail humble qu’il aime beaucoup, bien que les lettres inscrites sur les plaques ne lui parlent pas, car Giovanni est arrivé en France sans savoir parler un mot de français ou presque.

Dans son pays natal, l’Italie, il est allé très peu à l’école. Un matin, alors qu’il nettoie les plaques dans un quartier où les rues portent les noms de peintres connus, il s’arrête devant la plaque du Square Léonard de Vinci et là, il voit qu’il y a une faute dans l’écriture de son nom : en Italie, on dit Leonardo da Vinci, ça il en est certain. Et ça l’intrigue de ne rien savoir sur ce personnage qui vient de Toscane comme lui. C’est un oiseau malicieux qui va le guider jusqu’à la bibliothèque. Là, il va découvrir tout un monde…